客服的推銷

打去銀行客服的時候,不管你原本是打去幹嘛,
等到正事辦完以後,常常他們就會開始推銷產品.
內容大概會像是這樣:
客服(CSR):可以請教你一個問題嗎?
我:嗯?
CSR: 請問你上一次檢查你的信用紀錄是什麼時候呢?
(很多人可能一輩子都沒查過,所以他們常用這個當開場白)
我: 幾個月前(我都是很誠實的回答)
CSR: (開始正題,雖然幾個月前並不是很久,但還是要硬接)
你知道全美國每個月有多少多少人遭到identity theft的影響,
這個情況有多麼的嚴重...(以下省略兩分鐘)
所以我們有一個很好的方案,可以幫你監測你的信用紀錄,功能多好多好(以下再省略三分鐘)
你要不要試試看呢?
我: 不要.
他們絕不會這麼容易就放棄.
CSR: 那可不可以告訴我為什麼不要呢.
以前都我還會隨便找個藉口敷衍. 比如說: 我付不起.
CSR:你知道每個受到影響的人因此平均損失一萬多塊,多嚴重多嚴重,(省略三分鐘)
這個方案可以幫你避免這些問題,而且一個月只要十元,我們還給你三十天免費試用....
我: 我不要.
這樣通常他們還要繼續嚕個幾次才會放棄,總共大概要浪費五到十分鐘.
我都會同時順便做其他事, 然後在他們問話的時候答個不要.

其實我從前是很不會拒絕這種事的, 而且因為禮貌,都會讓他們講完,
我同時都順便做其他事, 然後在他們問話的時候才答個不要.
這樣常常都會被嚕很久.而且講到最後很可能因為不好意思就答應了.
在台灣就曾經被信用卡公司打來的推銷保險,嚕到最後保了一年.
後來想想,那些客服一天要講這種話幾百次也是很可憐,
因為我是這麼的善良 :p ,覺得還是不要浪費他們時間了,
所以現在通常會變這樣:

CSR: 你知道全美國每個月有多少多少人遭到identity theft的影響...
我(直接打斷): 嘿,我什麼都不要買
這時候他們也不會這麼容易放棄,通常會跟你說,並不是一定要你買,
但是想讓你了解情況有多嚴重,接著繼續廢話三分鐘.
所以要再一次打斷他: 嘿,不要浪費你的時間了, 我不會買的.
他如果還不死心問為什麼,先萬不能給他理由,不然他又有得發揮.
我都會講: 我就不要

這樣大概可以縮短到兩分鐘左右.

不過今天超好笑,也是打去銀行開卡,開完CSR就問 "may i ask you a question?"
我知道又要開始了,我直接說:我什麼都不要買
CSR:沒有要你買東西啦,只是想問個問題.
我: ok.
CSR: 你上一次檢查你的信用紀錄是什麼時候呢?
我: 上禮拜. (這真的,我都誠實回答的.)
CSR:(愣了一下) ...那很好. 請問還有什麼其他我可以幫你的嗎? (這是他們掛電話前的制式用語)

哇哈哈...第一次讓他們無話可說...

天狼星

天狼星


大概是一個月前 八月底九月初的時候,
有天早上五點多走到屋子外面去,
發現冬天的獵戶座和天狼星竟然又出來了,
就覺得時間真是過得超快的,
去年冬天開始認這些星星,就是從它們開始
如今整片天空是轉了一圈了.
另外也發現,一年裡看不到某一顆星星的時間原來這麼少.
三四月的時候,每次滑雪滑到晚上,也是在山上看著這些星星昇起來

古埃及人把每年天狼星第一次在黎明前昇起看作是很重要的日子,
因為這預告著尼羅河即將氾濫.
那麼看到天狼星昇起的我,生活希望也跟尼羅河氾濫一樣,
該沖走的都沖走,帶來新的,肥沃的泥土.

消費不足?

再續上篇.
好像一開始寫就停不住似的,有一大堆想法.只是沒有時間一次把它寫完.

就下來就來看看,鼓勵消費真的能解決這些供過於求的問題嗎?
其實需求不足在經濟學上是老問題了.
我覺得傳統經濟理論就是鼓勵消費的.
八十年前經濟大蕭條的時代,
凱因斯就己經說過,需求不足的時候我們要增加消費來解決問題.
他的看法確實是開創性的,也幾乎主導了上世紀中期許多國家的經濟發展.
先介紹一下他的基本概念.
主要原理是,當我們生產曲線處於一個水平的區域時,
生產更多的產品,只會造成成本小幅的上漲,
也就是我們只要願意增加消費量,
就可以用同樣的價格買到更多的商品,
以整個社會來看,只要消費者願意多買,廠商賣了更多產品,賺了更多錢,
這些錢又變為工資和股利,變成消費者的錢,幾乎沒有損失.
國家的GDP上昇,人們變得更富有.

舉例來說,本來每個人賺一塊錢買一個包子,
只要大家願意多吃,我們可以變成每個人賺兩塊錢買兩個包子.
或是賺五塊錢買五個包子,直到社會的生產力飽和,包子成本上昇為止.
我們希望可以增加生產量(也就是消費量)到生產曲線的垂直部分.
因為此時再增加成本,也不能增加太多產量.
但問題來了,一個人能吃幾個包子?
在大蕭條時代,增加消費有用,
因為那時許多人窮到跳樓,連半個包子都沒得吃.
於是增加消費,可以社會的生產量回到正軌,
對照現在來看,我們的確是在生產曲線的水平區域,增加需求可以造成效果.
可是上一篇有講過了,現在情況更為極端,
在量產的供過於求狀況下,生產曲線根本就是平的,
再怎麼增加消費,增加生產,也到不了成本上昇的那個部分.
我們當然可以把包子都拿來丟狗,最後弄得滿地是包子,狗都不要吃.
但這樣到底對我們有什麼意義?
所以現代的問題不在增加消費,在減少生產,
我們減少生產的投入,減少固定成本,不要什麼都量產,
讓生產成本,在該上升的量上上升就好.反正我們用不了那麼多.

當然,溫先生的看法不是增加消費這麼簡單而已,
他強調,我們應該"創造消費".
換句話說,包子滿地是,狗都不吃的時候,你出來賣牛排,你就會大賺.
當社會更進步的時候,我們可以讓每個人都吃上牛排,把包子完全讓給狗.
時代再進步一點,牛排也拿來丟狗的時候,我們就該知道要出來賣松露鵝肝了.
但我要提出我的看法,
即使消費有品質上的改變,"創造消費"跟"增加消費"造成的問題是相同的,
那就是,我們真的需要那麼多嗎?

在包子不用錢的狀況下,我們當然可以拿他來丟狗,想丟多少丟多少,
可是,我從一開始就一直強調,什麼東西都要成本的,
你以為不用錢,就是"吃到飽"的謬誤.
要吃松露,不吃牛排,也要成本.
之後講到勞力市場的時候會更清楚.
簡單的說,假如我一天作五小時有包子吃,作八小時有牛排,
作十二個小時有松露,
那我為什麼非得要工作十二小時.我可以吃牛排就好啊.

寫了三篇,都還在講商品市場,資產市場和勞力市場都還沒講到...

供過於求的假象

(續上篇)
前面提到假性的供過於求現象.現在把它講得更清楚點.
一個廠商在固定成本確定後,
要生產多少產品是由邊際成本和需求來決定.
邊際成本就是每多生產一個產品,所需要增加的成本.
現代的社會由於過量的資本累積,生產技術的進步等等原因,
使得邊際成本非常低,也造成非常扁平的供給曲線.
也就是說一個晶圓廠蓋好後,做十萬個或一百萬個晶片,差別並不會非常大.
假如產能遠大於市場需求,
結果就是產生一種供過於求的假象.
舉例子來說,比如說我們去吃壽司吃到飽,一個人五百塊,
那麼固定成本就是五百,每多吃一個壽司的邊際成本是零,
我們當然就會吃到不想吃為止.
由個人的需求曲線來決定最後總共吃多少.
但不管你吃掉多少,廚房裡面還是會源源不絕的端出來.
這就是供過於求.
那為什麼是假象?
因為有可能一個壽司只賣三十元,平常吃十個就飽了,
由於是吃到飽,所以吃了十五個,撐死了結果你還是不划算.
千萬不要只看到供過於求很好,卻忽略供過於求是要額外的代價的!
很多人只看到邊際成本低,卻沒有看到固定成本.
這種吃到飽的錯誤天天在企業和社會中發生.
溫世仁的書就講到,有的公司蓋12吋晶圓廠的原因,
只是因為他的對手也要蓋12吋晶圓廠,
我們可以想像後續的發展就是流血價格戰.
經濟理論告訴我們,長期來看,以上這些事都會消失,
廠商會調整自己的固定成本來適應市場.
但凱因斯也說,"長期來看,我們都死了."

在資訊時代,這種扁平的生產曲線越來越常見,
以軟體業或唱片業來說,每多生產一分軟體拷貝或cd,邊際成本幾乎是零,
但是固定成本卻還在.
在這邊先岔個題,來講為什麼盜版軟體或音樂如此之外,抓之不絕?
因為在完全競爭市場,產品的價格應該等於邊際生產成本.
但因為寡佔或獨佔,軟體和唱片公司定價策略是遠高於此.
而盜版產業用接近邊際成本的價格來賣cd,
反而造成某種不公平的"完全競爭市場" :p
我的說法並不是反對著作權,
因為盜版產業並沒有負擔製作唱片和軟體的固定成本,
在此不公平狀況下,正版並沒有競爭力,最後只有倒閉一途.
但是我要強調,盜版最根本的原因就是來自正版軟體的錯誤定價策略.
按市場規則來看,誰管你有沒有負擔固定成本,
你本來就只能以邊際成本來定價.
打擊盜版也許沒有錯,但憑著獨占操作市場價格就無法接受.
所以現在也出現合法的音樂下載,其定價也開始接近真正的邊際成本.
正確的定價才是解決大量盜版的根本方法.

回到主題,由於低廉的邊際成本,這些資訊產業會走向兩種方向.
第一種是自然獨佔,
因為不可避免的高昴固定成本(假設真有這種"不可避免"的東西),
它需要規模經濟,所以無法容許太多的廠商存在於市場上.
其實看看現在的狀況,比如Microsoft,就知道這種狀況已儼然成形了.
在這種自然獨佔下怎麼去規範這些公司又是另一個重要問題.
這些產業的另一個方向就是極力減少固定成本.
比如說靠open source生存的那些公司,
又比如有些網站只提供想賣音樂的人一個管道,而本身並無多少固定人員.

不可否認,生產技術的進步造成供給曲線的右移,
也可能造成平均成本的的下降(在大規模生產的情況下)
但千萬不要忽略,所有的產出最終都有成本,
如果社會願意付出的不足以支持此大規模生產的成本,"長期來看",
供過於求會有如.com的泡沫,有如鏡花水月,只是幻影.

供過於求的世界

兩個禮拜前翻到一本朋友的書,
是溫世仁的稿子整理出來的"供過於求的世界"
主要是講現代社會,
無論是產品,資本,人力,訊息都處於供過於求的狀態
企業走向薄利,導致工資不升反降,失業率升高,等等的許多社會問題.
其中很多看法很有道理,
但仔細想想之後,其實大部分內容並沒有跳脫傳統經濟理論,
而是把問題更仔細清楚的指出而己.

這本書所談的,正好是我一直有興趣的一個問題.
穀賤傷農.正是自古以來經濟學的經典問題.
但從小我就覺得,
這真是人類經濟體系中最最愚蠢也最不能讓人接受的現象.
供過於求,物價下跌,取之不盡,用之不竭,
按照道理來說,不是應該大家都過得更開心嗎?
偏偏就不是.
現實世界的狀況是,供過於求,物價下跌,通貨緊縮,經濟蕭條,
然後就是倒閉的倒閉,自殺的自殺.
經濟理論倒是可以很好的解釋這種現象.
但解釋完了,能做的,能改善的部分卻是不多.
殺人放火金腰帶,修橋補路無屍骸. 做人不該是這樣.

就先來解釋一下現代的供過於求是個什麼樣的狀況.
書中提到這個時代的經營風險,其中兩點算是直指問題核心.
一就是投資過剩,二就是固定成本過高.
這兩點其實就是供過於求造成問題的根本原因.
為什麼生產量變得越來越高,人們的消費卻沒有增加?
其中的差額到哪裡去了?
在穀賤傷農的狀況,這差額是應該是進了商人口袋
但現在連企業都薄利,資本家也不好過的時代,
這差額其實是跑到投資一項去了.而且大部分都是無用的投資.
打個比方,假設有人所有賺的錢都拿去買房子,自己住不了那麼多,
偏偏買的地段又不好,租不出去,搞得最後反而沒有現金吃飯.就是這種情況

至於固定成本過高,也就是把投資過剩講得更詳細.
當時在看這本書的時候,
我就開始試著畫出能夠描述書中狀況的供給需求曲線.
一開始我想錯了,以為供過於求是說供給曲線右移太多,使得兩線交岔於負價格,
有點類似"有行無市",但一個是成交價為負另一個是成交量為負
但想也知道這種曲線不可能.
後來終於想通,因為供給曲線以及成交價是由邊際成本來決定,而不是平均成本,
所以只要成交價低於平均成本,
就是所謂"賣一個賠一個,可是不賣賠更多"的狀況.
(所以並不是真的供過於求,可說是一個假性的供過於求,後面會再提到)
會造成這種現象的原因就是固定成本過高了.

所以書中提出的幾個解決方法就包括了:減小規模,謹慎投資,以及創造消費.
這些看法在企業經營理念來看,雖說是領先時代,
但以經濟角度來分析,卻都是典型手法.
有如上段所說,供給需求曲線只要畫出來,這些方向就一目瞭然,
除此之外,哪還有別的方法可用?
書中其他的建議比如說開放市場,更是經濟學中的基本原理了.

此書最強調的一項解決方法就是創造消費了.
而鼓勵消費正好又是傳統經濟體系中我第二不能接受的部分.
就留到下篇再講吧.

浪淘沙

浪淘沙 歐陽修

把酒祝東風，且共從容。
垂楊紫陌洛城東，
總是當時攜手處，遊遍芳叢。

聚散苦匆匆，此恨無窮。
今年花勝去年紅，
可惜明年花更好，知與誰同。

Ticketmaster

ticketmaster真是全世界最黑的售票系統

不到國外,有時候看不到台灣的落後之處,
可是不到國外,也體會不到台灣在某些方面是多文明

以前在台灣的時候,買票有三個售票系統,現在好像剩兩個
不管是哪個,你用他們售票系統買票,沒有一個要加價的
雖然我還是習慣直接去音樂廳或戲劇院票口買票
不過那是因為以前我們到音樂廳不用十分鐘

來美國以後,卻發現那麼大一個美國,
不管你是要看籃球棒球,或是聽音樂會看舞台劇,
除了到演出場地的票口以外,就只有ticketmaster一個選擇
(ebay轉售等非官方系統不算)
這真是完全的壟斷

這系統,用過的都知道有多難用,
看不到剩下哪些票價,也看不到還有哪些空位,
選了票價之後 只能讓系統配位置給你
也可能試了半天才發現,一張票都找不到
台灣的售票系統,剩哪幾個位置都一目瞭然,也可以自己選,
有時候我們都有幾個比較偏愛的位置,
讓系統去選它只會給你它覺得最好的位置,根本就選不到喜歡的
美國坐飛機都可以選位子,為什麼音樂會就不行.
很明顯就是壟斷造成的一個落後的售票系統.

系統爛就算了,收費的方式還很黑
比如買一張十五塊的票,
它要多收你五塊的"convenience charge"
除此之外,把票寄給你 運費也不便宜
要十塊到二十幾塊不等 (跟票一樣貴了!!)
你是寄鉛塊嗎,那麼貴!
當然也有一個很先進的選項,就是不寄票,你自己用印的.
但是,你想自己印,它也要多收你兩塊!
怎麼有商人可以黑到這種程度我真是難以想像

那有沒有不用運費的辦法呢, 也有,就是自取
靠,要自取的話,那幹脆就到表演場地的售票口買就好了
它就是看準了在美國,任何兩個地方之間都太遠了,
絕大部分人不可能自己跑一趟,
加上沒有競爭,於是漫天要價

講這麼多,我只是要說,今天去買票,
我只好用最原始,最落後的方法,自己跑去票口買票,
省下將近二十元的"方便費"和運費,
多出的成本則是一小時,半加侖的汽油(油錢兩塊)
還有許多的燃油廢氣和越來越嚴重的全球暖化現象...
本人在此深深的懺悔....:p

LA機場走九遍

最近一直在跑機場
上星期三,這星期一
昨天又跑了三次

昨天根本就疑似卡到陰,一大早起床,
起飛兩個小時前出發去坐國內線竟然會趕不上
改晚上十一半點的飛機,九點出發
竟然又在機場入口塞了一小時,
不知道是發生什麼事,整個一樓的車道全封起來
加上托運行李,十一點左右才驚險的把人送進去
看來某人的八字真的是跟LAX機場對衝

Anyway,
希望雲到了佛羅里達以後一切順利,
還有蕃茄在德州也是.
雖然開車很累,不過看到你們真的很開心啦